Von Dr. Lisa Rettl, Leiterin des Forschungsprojekts

„Auch die österreichische Tierärzteschaft hat für das Zustandekommen der heutigen staatspolitischen Lage in Österreich sich eingesetzt, dafür gekämpft und Opfer in großer Zahl gebracht“, hielt David Wirth anlässlich des 1938 erfolgten „Anschlusses“ Österreichs an das Deutsche Reich in der Wiener Tierärztlichen Monatsschrift fest: „Die Jahre einer würdelosen, sogenannten Unabhängigkeit sind vorbei!“, schloss der Lehrkanzelvorstand am Institut für Interne Medizin und klinische Seuchenlehre an der Wiener Tierärztlichen Hochschule, zweimaliger Rektor und Schriftführer des NS- Dozentenbundes, seinen Jubelartikel. Aus heutiger Sicht widerlegt seine Aussage die an der Veterinärmedizinschen Universität Wien nach 1945 noch jahrzehntelang gepflegte These von einer angeblich „unpolitischen“ Veterinärmedizin und einer von außen „gleichgeschalteten“ Tierärztlichen Hochschule, die scheinbar unbeteiligt die politischen Entwicklungen zur Kenntnis nahm, jedoch selbst keinerlei Verstrickungen zum Nationalsozialismus zu kennen schien.

In unserem zeitgeschichtlichen Forschungsprojekt zur NS-Geschichte der Veterinärmedizinischen Universität Wien – damals „Tierärztliche Hochschule“ – untersuchten wir mehrere Aspekte dieser bis dato noch unerforschten österreichischen Universitätsgeschichte. Den Ausgangspunkt bildete eine erste und systematisch angelegte Erhebung verschiedener Quellenbestände in mehreren in- und ausländischen Archiven. Den im Projektantrag formulierten universitätsgeschichtlichen Fragestellungen gingen wir schließlich in zwei Schwerpunktpublikationen nach.

Zum einen untersuchten wir Lebenswege jüdischer Studierender, woraus anlässlich des Gedenkjahres 1938-2018 die umfangreiche Monografie Jüdische Studierende und Absolventen der Wiener Tierärztlichen Hochschule 1930-1947. Wege – Spuren – Schicksale (Wallstein Verlag, 360 Seiten) hervorging. In 42 Biogrammen und 4 größeren konnte dabei nicht nur der an der Tierärztliche Hochschule omnipräsente Antisemitismus sichtbar gemacht, sondern auch nachgewiesen werden, dass es weit mehr jüdische Studierende gab, als in den marginalisierenden Nachkriegsdiskursen bisher vermutet wurde.

Umgekehrt folgten wir in der zweiten Publikation Die Wiener Tierärztliche Hochschule und der Nationalsozialismus. Eine Universitätsgeschichte zwischen dynamischer Antizipation und willfähriger Anpassung (Wallstein Verlag 2019) den zentralen Akteuren der Hochschulgeschichte auf dem Weg in den Nationalsozialismus: Hier zeigte sich, dass insbesondere die Studierenden eine gravierende Rolle als politische Akteure spielten. Im Nationalsozialistischen Deutschen Studentenbund organisiert, demokratisch legitimiert und seit den Studentenwahlen 1931 an der Tierärztlichen Hochschule sogar mit absoluter Mehrheit ausgestattet, gehörten die nationalsozialistischen Studierenden in signifikanter Übereinstimmung mit ihren Lehrenden, eindeutig zu den politischen Wegbereitern des „Anschlusses“ – eine Rolle, die in der oben genannten Publikation als Ergebnis des Forschungsprojektes ausführlich diskutiert und dargestellt wurde.