Nobelpreisträger David Baltimore schlug vor, die Viren nach deren Genexpression und -replikation zu klassifizieren.
Dies führt zwar auch zu dubiosen Gruppierungen (Bacteriophage T2 und Variola sind in der selben Gruppe, ohne auch nur das geringste miteinander zu tun zu haben), aber für die Replikationsmechanismen macht dies die Sache überschaubar.
Die Replikationsstrategie ist klarerweise vom Aufbau des Genoms abhängig
mRNA wird hierbei als +RNA bezeichnet, zur mRNA komplementäre DNA oder RNA als -RNA, -DNA.
Die Viren werden dabei in 7 Gruppen eingeteilt: